潮を含んだ風が冷たい
聞こえるのは波の音
そして微かな鳥の声
キツネ狩り―５―
は砂浜を移動。岩場にたどり着いた。
人一人、やっと身を隠すくらいの隙間がある。
セーラー服が汚れるのもかまわず、半ば強引に入り込んだ。
ディパックの中からノート（の私物だ）を取り出し、光が外にもれないようにノートで懐中電灯の光を覆った。
そして、地図を広げてみる。
坂持の下手な絵よりも正確だが、それでも書店に売られているような複雑なものではない。
島の外形と、主な道路、それに目印になるような建物のマークが記してあるだけ。
あとは畑だの集落だの手抜き同然に書かれているだけだ。
Ｅ地区に目をやった。
特徴的なのは湾形の海岸、そして、その海岸のちょうど中心部分に岩がある。
そういえば、ここまで歩いてくる時、それらしき大きな岩があった。
そのおかげでは自分の現在地を、かなり正確に把握することが出来た。
そして時間は――午前３時。本来なら夢の中。
もっとも、これが本当に夢なら、どれだけいいか。
先程の教室は――Ｃ地区、つまり島の中心部にある小学校だと分かった。
中学校はＤ地区の海沿いにあるからだ。他に校舎らしき建物はない。
あの５人は、自分達を殺しに来るだろう。そうなれば、担当教官・坂持は無防備になるだろうか？
いや、ざっと見ただけで、１０人ほどの迷彩服の兵士がいた。
それに、あらためて思い出してみると、校庭にはヘリが一機あったし、軍用車も数台あった。
他にも、兵士がいるだろう。もちろん坂持たちは武器をもっているだろうし。
とにかく今は仲間を集めなければ。
他の地区はともかく、雪子やはるかは、そう遠くにはいまい。
一刻も早く探さなければいけない。
もっとも、あの５人に出くわす危険を考えると、動きまわることすら難しそうだ。
そうだ、武器……！
は、再度、デイパックの中を見た。ズシリと重い感覚。
銃、大当たりだ。
添付してあった説明書に早速目を通し、弾をつめ、安全装置を外す。
（これがあれば、多少、危険でも何とかなるかも知れない。でも……）
地図に間違いなければ、このＥ地区は海岸の向こうは林になっている。
ちょっと見ただけでも、明かり一つない。こんな暗闇、動き回った所で体力を消耗するだけだ。
少し考えて、日の出まで待つことにした。
（みんな、どうしてるだろう？）
時計の長針は１０をさしていた。
「午前４時かぁ」
リリリリーン！！
「もしもし、こちらプログラム本部。そうか、全員降ろし終えたか」
坂持をガチャンと受話器を下ろした。
「おまえたち、そろそろ行くか？それとも、もう少し、様子をみるか？」
「オレは行くぜ。１０００ポイントが、他の地区に行く前に殺っておかないとな」
「オレも行かせてもらうよ。ここで暇をつぶすのもあきたからね」
転校生チームにも、一応ルールはあった。
最初に進行するのは、それぞれ割り当てられた地域。出発した後、２４時間は他の地区にいけない。
ただし、その後は、どこに行こうが勝手。
桐山、相馬など、ポイントの高い生徒がいるＡ地区は菊地直人の管轄だ。
そして、その優男ぶりからは想像もできないくらいの残忍さをＢ組生徒に見せ付けた佐伯徹はＥ地区。
当然、大勢の人間の前で、恥をかかせてくれたを狙うであろうことは間違いない。
坂持たちの根城となった、この小学校があるＣ地区は周藤晶。
三村や川田がいるＤ地区は高尾晃司。坂持曰く、要注意人物。
そして、その高尾同様、要注意人物とされ、なぜかに異常とも思える執着心をみせる鳴海雅信はＢ地区だ。
「佐伯と菊地は早速おでかけか。おまえたちは、どうする？」
「オレは寝る」
そう言って、その場に座り込むと同時にディパックを枕に寝そべる周藤。
「おい、いいのか？」
「どうせ、この暗闇の中じゃあ、奴等も動かないだろうし、あせることはないさ。
法が改正されてから、禁止区域も無くなって、時間を気にすることもなくなったしな」
それだけいうと周藤は本当に眠ってしまった。
一方鳴海は黙ってガムを噛みながら、ぎゅっとディパックを抱きしめるように抱えて教室を後にした。
そして、Ｄ地区担当の高尾というと無表情で何を考えているかさっぱりだ。
「高尾、先生なぁ、おまえに５万賭けてるんだ。頑張ってくれよな」
少々、面白くない面持ちで、薄目をあける周藤。
佐伯と菊地も同様に坂持を睨んでいる。
政府高官の間で、トトカルチョがはやっているのは知っていたが、やはり高尾が一番人気らしい。
それが周藤や佐伯、それに菊地には面白くなかった。
「ファイトだぞ高尾」
寡黙な高尾に対し、意味もなく燃えている坂持。
が、当の高尾は鳴海以上にシカトを決め込み、教室のドアに手をかけた。
「まてよ、晃司」
周藤は上半身を起こし、やや挑戦的な視線を向けた。
「軍養成施設始まって以来の天才と誉れ高い高尾くん」
「………」
「おまえは今まで、他人に負けたことがないのが御自慢らしいが、ひとつ忠告しておいてやるぜ」
先程、菊地に因縁をつけられた桐山のように振り向かない高尾。
だが、確実に聞いてはいる。
「奴等のなかにも天才はいるぞ」
【Ｂ組：残り４２人】
【敵：残り５人】
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