私の名前は天瀬美恵。
警察学校を無事卒業。そして念願の刑事になりました。
私なんかに勤めるのか不安だけど、とにかく頑張ります。
太陽にほえまくれ！―こちら城岩署―
城岩署……香川県随一の検挙率を誇る警察署。
その門を前にして美恵は大きく深呼吸をした。
よーし！！
頑張らなきゃ！私は今日から刑事なんだから！
キタノ署長からの激励も終わり、ようやく初出勤。
それにしても……
美恵には一つだけ気掛かりなことがあった。
署長室を出るときキタノ署長が言った一言
「言い忘れたけどな。うちの刑事どもは検挙率も高いが、脱落率はもっと高いぞ。
そうならないようにせいぜい頑張ってくれ」
脱落…確かに城岩町は他の地域と比べても凶悪犯罪が後をたたない……。
今までの刑事は、そのハードな仕事についていけず辞職したということなのか？それとも……。
「天瀬さん」
「……あっ、は、はいっ！……」
「どうしたの？元気ないけど」
「……ちょっと、署長の言ったことが気になって……」
内海幸枝、この城岩署の婦人警官のリーダー的存在。初出勤の美恵に署内を案内してくれている。
しゃきしゃきとした、明るい感じの、同性から見ても魅力的な女性だ。
「ああ…そうか、やっぱり言っておいた方がいいかな……」
幸枝は足を止めると、休憩室のドアを開けた。
美恵を椅子に座らせると、机をはさんだ向かい側の椅子に自分も腰をおろし、少々哀れみを込めた目で美恵見詰めた。
「あの…内海さん。もしかして……高いんですか？殉職率……」
「ええ」
間髪入れずに即答。その豪快な言い様に美恵は青ざめた。
ほんの数十分前に誓ったはずの決意に早くもヒビが……
「冗談よ」
「えっ？」
「確かに他の署に比べたらハードだけどね。知ってると思うけど、この町、凶悪犯罪が後をたたないから」
でもね、と。幸枝は続けた。
「すごく優秀なのよ。うちの刑事」
「本当ですか？」
「ええ、正確に言うと特別捜査課の連中だけどね。本庁に行っても十分通用するくらい一流なんだから」
美恵の瞳がキラキラと輝き出した。そう、まるで幼い頃スクリーンで見たアクションスターに感じたトキメキが、そこにあった。
「一通り教えておくとね」
幸枝は一息入れると、再び話し出した。
「優秀と言ってもね。本当にズバ抜けてるは特別捜査課の刑事たちだけよ。
他の課、例えば少年課なんかは、他の署と比べても検挙率低いくらいなの。
危険な仕事は、彼らがやるから天瀬さんは安心して。ただね……」
どうした事だろう？先程まで、あれほど饒舌だった幸枝が言葉に詰まっている。
「その特捜課の刑事たちなんだけど……」
「おっと、そこから先はオレが説明しておいてやる」
少々無骨だが貫禄のある声が聞こえた。二人同時に振り向く。
「川田課長！！」
「えっ？！課長…！」
短く刈り込んだ頭、額傷、ちょっと皮肉めいた笑顔。
その男、川田はタバコを吸い込むと、フゥーと煙を吐き出し、美恵を見詰めた。
「おい、おまえ」
「は、はいっ」
「名前は？」
「はい、天瀬美恵です。ふつつか者ですが宜しくお願いします」
「おいおい、結婚するわけじゃないぞ。まあ、いい。ついて来い」
「は、はい！」
川田についていく美恵を幸枝は複雑な表情で見送った。
ドナドナドーナードーナァーー……つれていかれたーよーー♪
「天瀬、ここがオレたちの戦場だ」
刑事部、そう書かれたプレートが掲げられている。
「ここが…」
ここが私の職場……胸に熱いものが込み上げてくる。
「まあ、入れ」
そう言ってドアノブに手をかける川田
「そうだ、一つ言い忘れとったけどな。うちの署には特別ルールがあるんだ。
もちろん、おまえにも守ってもらう。わかるな？」
「はい、わかってます。どんなルールなんですか？」
「それはなぁ……」
「それは…？」
……美恵は息を呑んだ……
「うちの刑事は本名不可、ニックネームで呼ぶのが掟なんだ」
「………え”っ？」
美恵の刑事ストーリーは、幕を開けた……
