コツコツコツっ……怪しい足音
「誰っ？」
振り向くが誰もいない
でも、気のせいなどではない
確かに誰かがつけていた
それも１人や２人じゃない……
自由研究
「つけられてる？」
「うん」
「気のせいじゃないの？」
「そんな事ない。それも毎日なの」
楽しい夏休みも残りわずか。本日は久々の登校日。
本当なら、クラスメイトたちと嬉しい再会なのだが、美恵は素直に喜べなかった。
なぜなら、夏休みに入ってから、常に視線を感じるようになったのだ。
最初は、気のせいと思ったが、それが半月以上も続くとなると……。
もしかしてストーカー？私、狙われてるの？
まして、美恵の家族は仕事で海外にいる。つまり、美恵はマンションに一人暮らしなのだ。女子中学生の一人暮らしほど、危険なものはない。
「どうしよう貴子……私、怖い」
「じゃあ、しばらく、あたしの家に泊まらない？歓迎するわよ」
その途端、一気にクラス中が慌しくなった。
「ちょっと、抜け駆けよ！美恵、あたしのマンションに来なさいよ。新しいパトロンに貢がせた高級マンションなのよ」
「美恵ちゃん、アタシの家に来ない？美恵ちゃんの為に、ゲイバーで歓迎パーティー開くから」
「美恵さん、よかったらオレのところに来てくれないかな？慈恵館はアットホーム的で、きっと楽しめるよ」
「七原、ふざけるなよ。美恵、オレの家にこいよ。親父は不倫旅行、お袋は婦人会旅行に出かけてるから、気兼ねする必要なんてないんだぜ」
「三村、おまえこそ下心が見え見えだぞ！！恥ずかしくないのか！！？」
「なんだと杉村！！おまえこそ、千草のお隣を利用して、両手に花やろうと思ってるんだろ！？」
「みんな、やめてッ！！！！！」
クラス中が、美恵を見詰めた。
「心配してくれるのは嬉しいけど、ケンカなんてしないで」
その真後ろの席――川田は思った。
（相変わらず鈍いお嬢さんだな。まあ、そこが可愛いんだけど。ストーカーの正体知ったら、どうなるんだろうな？）
そして、メモ帳片手に速記。
（天瀬美恵、少々、いや…かなり鈍感……しかし、裏を返せば癒し系の証拠云々……）
なにやら、怪しい内容……いや、川田だけでは無かった。
貴子、光子、月岡、三村、七原、杉村、沼井、新井田……ｅｔｓ、も細かくメモっている。
何してるんだ？
それは終業式の後だった。
「ねえ、美恵。夏休みの自由研究の課題決めた？」
「うん、心理学」
「心理学？」
「あっ、たいしたことじゃないの。クラスの皆の環境とか性格とか人間関係をまとめてレポート書くだけ」
それを聞いた途端、クラスの、ある特定の生徒の自由研究の課題が決定した。
それは心理学、と云ってもクラスメイト全員が対象ではない、ある一人の人物だけが対象。
題して『美恵の全てを調べ尽くしてやるぜ！！○秘レポート！！』
（そのまんまっ！！って、いうか、ただの個人的趣味だろ！？）
「シンジいい加減にしなよ。ほとんど変態だよ」
「うるさいぞ豊。オレは夏休みの宿題をやってるだけだ」
ＰＣと睨めっこ状態の三村。恐ろしいことに美恵のＰＣに不正アクセスして個人情報を手に入れているのだ。
「今日の日記は……何々、すごく好みの服を見つけたが予算が合わない――か。
よし、今度プレゼントしてやろう。とりあえず、本日の愛のメッセージを送っておくか」
そして最後に『ｅｎｔｅｒ』キーを押した。その頃、美恵は……。
「……また、きた」
ＰＣの画面に突然、『Ｉ ＬＯＶＥ ＹＯＵ』の文字がデカデカと……（汗）
「一体、誰なのよ！！毎日ウイルス送りつけてくるのは！！！」
さらに、しばらくすると『Ｉ ＬＯＶＥ ＹＯＵ』の文字が消え『君を、ずっと見詰めてる』……。
「怖い……絶対に、ストーカーよ……」
ちなみに三村には全ッッ然、悪気は無かった。
草木も眠る丑三つ時……なにやらゴミ捨て場にて、ガサガサ……
「玉ねぎ、じゃがいも……それに、にんじんの皮、か。夕飯はカレーだな。
昨日は、十中八九スパゲティだし。最近、洋食が多いな、お嬢さんは」
「でも、川田が一緒で良かったよ。こんなもので美恵さんの私生活を調べようなんて、オレには考え付かないもんな。尊敬するよ」
「おだてるなよ、七原。オレは結構、照れ屋なんだぜ。それにしても日本人には和食が一番なのに。今度オレがつくってやるか」
川田と七原は生ゴミから美恵の食事を割り出し、せっせとレポートつくりに励んでいた。
――次の日――
「また、あらされてる……」
おまけに郵便受けに『四季の和食』という料理本が入っていた。
「怖い……絶対に、ストーカーよ……」
ちなみに川田と七原には全ッッ然、悪気は無かった。
「えーと、バスト・ウエスト・ヒップのサイズは……着やせするタイプなんだな」
新井田和志。天体望遠鏡で本日も美恵を遠方より観察。恐ろしいことにサイズはぴったり当たっていた。
なぜなら、新井田は自慢じゃないが人間スカウター（汗）。
一目で女の身体のサイズを割り出せる男。
って、いうか火星大接近というのに、のぞきにしか利用されない天体望遠鏡って、一体……。
「何よ、これ！！」
送り主不明の贈り物。開けてみると高級下着1セット（汗）
メッセージカードには『絶対に合うはずだぜ。今度オレが脱がせてやるから、待ってろよ』などという、ふざけた言葉が（ひぃぃぃーー！！）
「怖い……絶対に、ストーカーよ……」
ちなみに新井田には全ッッ然、悪気は無かった。
「お嬢さん、オレたちと付き合えよ」
「困ります」
と、そこへタイミングよく
「てめえら、いい加減にしろよ！！」
沼井、笹川、黒長が登場。ナンパ男は退散した。
「大丈夫か？天瀬」
「ありがとう。でも、どうして最近からまれるんだろう？
そういえば、必ず沼井くんたちが助けてくれるけど」
「……ぐ、偶然だよ！！」
「なあ、ヅキ。ちょっと、やりすぎじゃないのか？」
「何言ってんのよ。人間って、怖い目に合った時、本当の自分をさらけだすっていうじゃない。
これも美恵ちゃんの心理を細かく研究するための必要悪なのよ。
明日は、天茶中のバカにからんでもらう予定だから、しっかり演技するのよ」
１００％の確率で桐山ファミリーが登場して助けてくれるから今のところは大丈夫だけど……。
いくらなんでも二日に一回は男にからまれるなんて尋常じゃない。
「怖い……絶対に、ストーカーよ……」
ちなみに月岡には全ッッ然、悪気は無かった。
「今日は楽しかったわ。じゃあ、また今度遊びに来るわね」
男どもと違い、堂々と美恵の家に入り込める貴子と光子。
――その夜――
「髪の長さ、それに色……このシャンプー、あまりあってないようだな……」
「どう、弘樹完成した？」
「いや、まだだ」
「……たく、遅すぎるのよ。さっさと標本つくりなさいよ。あたしはレポート完成間近なのよ」
「すまない貴子」
――同時刻――
「はい、今日の戦利品よ」
「すごいよ、相馬さん。後は、天瀬さんの寝顔写真があれば完璧だよ」
「ふふっ。まかせて頂戴」
貴子は杉村と、光子は滝口と、それぞれ共同で自由研究を行っていた。
「また、なくなってる……」
最近、やたらと私物が無くなる。この間なんか、アルバムから写真が数枚抜き取られていた。
ちなみに、物が無くなるのは、決って貴子や光子が遊び来た時なのだが、美恵は、全く気付いてなかった。
「怖い……絶対に、ストーカーよ……」
ちなみに貴子と光子には全ッッ然、悪気は無かった。
そして夏休みは終了した。
「な、なんなんだ。これは……」
職員室で、生徒の宿題をチェックしていた林田は目眩がしそうになった。そして……。
『三村！！川田！！七原！！相馬！！杉村！！千草！！滝口！！新井田！！月岡！！沼井！！笹川！！黒長！！瀬戸！！
今すぐ職員室に来なさいっ！！！！！』
「なんなんだ、これはっ！！！！！」
「「「「「「「「「「「「「何って、自由研究」」」」」」」」」」」」」
「きみたちがやったことは犯罪だぞ！！！………まったく、桐山くんの自由研究とは雲泥の差だ。桐山くんを見習って、一週間以内に、まともな内容のレポートを出しなさい」
そう言って、林田は桐山が提出した古代遺跡に関するレポートを取り出した。
「見なさい。とても中学生が書いたものとは思えないだろう？」
まるで大学生の論文。しかし……。
「エジプトのピラミッド、ギリシャのパルテノン神殿、カンボジアのアンコールワット……ｅｔｓ。
ご丁寧に、写真付きかよ。桐山の奴、自由研究の為に世界旅行してたのか。んっ？」
古代遺跡をバックに撮られた写真……桐山がいるのは当然だが。
全員、深呼吸をして、再度写真を見た。どの写真にも桐山の隣に一人の少女が……。
帽子を被り、サングラスをかけてはいるが、見間違えるはずはない。
三村「おい……この女、どう見ても」
七原「な、なんで桐山の世界旅行に彼女が？」
川田「しかも、新婚みたいに寄り添って」
貴子「そういえば、夏休み中、二週間くらい美恵がいなかった事があったわよね」
光子「もしかしなくても……これは婚前旅行？」
………シーン………
と、そこへタイミングよく職員室のドアが開いた。
「おや、桐山くん。どうしたんですか？」
三村達はいっせいに疑惑に満ちた目で振り返った。
「昨日、引越ししたんだ。だから転居届を提出しに来た」
「そうですか。えーと、新住所は城岩マンション5Ｆの66号室」
………再びシーン……
「「「「「「「「「「「「「城岩マンション5Ｆの66号室だぁぁぁっ！！！！！」」」」」」」」」」」」」
「話は、それだけだ」
そう言うと、桐山は、さっさと帰宅の途についた。
「さてと、話の続きだが、君たちも反省して……」
「「「「「「「「「「「「「それどころじゃないっ！！！！！」」」」」」」」」」」」」
全員、血相を変えて、桐山の後を追った。
後には、取り残された林田が呆然と天井を見ていた。
「「「「「「「「「「「「「ちょっと、待ったぁぁーーー！！！！！」」」」」」」」」」」」」
「オレに用なのか？」
三村「どういうことだ！！なんで、おまえが美恵の部屋に住むんだよ！！」
七原「中学生が同棲なんてしていいと思ってるのか？」
杉村「その通りだ！！不純すぎるぞ！！！」
貴子「第一、美恵と、どういう関係なのよ！！」
光子「美恵を、どうしようって言うのよ！！」
沼井「ボスっ！！どういうことか説明してくれよ！！」
月岡「おまけに、美恵ちゃんと世界旅行なんかしてっ！！！」
川田「さあ桐山、言い訳くらいは聞いてやるぞ！！！」
「聞いてくれるかな？」
興奮状態の三村達を前に、桐山は全く動じず語り始めた。
「美恵は最近怯えているんだ。複数のストーカーにつけねらわれているらしい。
オレも心配だ。だから、一緒に住むことにした。理解してくれるかな？」
と、そこへ
「和雄ーー！！」
「美恵」
「待った？早く帰ろう。今日の御飯は何がいい？」
「美恵が作ったものなら、何でもいい」
「ちょっと待ちなさいよっ！！」
「貴子、どうしたの。怖い顔して」
「どうしたのじゃないわよ。同居するなんて、あんたたち一体」
「あっ、それはね」
美恵は頬を染めながら言った。
「和雄に、ストーカーの相談してもらってるうちに、その……早い話が、私たち付き合うことになったの」
「「「「「「「「「「「「「…………ッッ！！」」」」」」」」」」」」」
「そういうことだから／／／」
恥ずかしそうに両手で顔を覆う美恵。
そして、桐山は顔面蒼白になっている三村達に近づくと、美恵に聞こえないように、こう囁いた。
「二度と、美恵につきまとうな」
「「「「「「「「「「「「「ッッッ！！！！！」」」」」」」」」」」」」
「美恵、帰ろうか」
「そうだね」
三村「あ、あいつ……全部知ってたのか」
七原「何なんだ。あいつは何なんだ」
貴子「つまり、あたしたちは利用されたのね」
杉村「オレたちって、一体……」
光子「あたしの美恵を独り占めするなんて」
川田「ようするに、オレたちは墓穴を掘ったという事か……」
こうして美恵は桐山と公認のカップルになり、ストーカーに悩まされることもなくなった。
メデタシメデタシ
